在没有接触到煤矿之前时，我所认为的煤就是“挖”出来的，至于“挖”的方法，不堪入想，为什么呢？因为在常人眼里，煤矿这个高危行业已经与事故紧密相连，各种新闻报道里只要与煤矿相关，我们正真看到的几乎是：被困、遇难、死亡；近几十年来，因为煤矿，一个新的名词“百万吨死亡率”竟然诞生！难道这就是“挖煤”？当我真正开始研究煤矿、深入一线时，其实我才发现“挖”的年代已逝去了，现在是“采”的时代。

  改革开放前期，国内煤炭资源需求量急速上涨，大大小小的煤矿涌现出来，但由于开采技术较为落后，工作面仅有的设备是刮板输送机，矿工们通过打眼、装药、放炮的工序进行破煤，采用点打木支柱、金属摩擦支柱临时支护，随后人工装煤，其开采难度、危险度可想而知，路遥先生在《平凡的世界》一书中是这样描述的：这里刚放完头茬炮，硝烟还没有散尽，煤溜子隆隆地转动着，斧子工正在挂梁，攉煤工紧张地抱着一百多斤钢梁铁柱，抱着荆笆和搪采棍，几乎挣命般地操作。顶梁上，破碎的矸石哗哗往下掉，钢梁铁柱被大地压得吱吱嚓嚓的声响从四面八方传来也许这就是充满危险而又恐惧的“挖”煤吧。我们没办法想象，在这种环境中工作的矿工先辈们是如何拼命地日复一日、年复一年的坚持到底，可能是为了养家糊口的生计，或者就是一种责任与奉献吧。

  20世纪80年代，随着普通机械化采煤工艺的引进，采煤工作面出现了采煤机、单体液压支柱，巷道也实现了金属架棚支护，矿井下的机械设备慢慢的变多，矿工的劳动负担得到减轻，开采效率有所提高，但依旧不能够满足加快速度进行发展的工业经济，煤矿事故还是那么频繁；90年代以后，液压支架的普遍使用让煤矿进入了综合机械化采煤时代，成熟的锚网索支护技术代替了金属梁支护，开采效率迅速提高，煤炭阔步踏入“黄金十年”，各煤炭省市经济加快速度进行发展。在这段时期，煤炭产量突飞猛增，矿工的收入水平普遍提高，煤炭经济占据了全国半壁江山。在机械化、自动化水平的带动下，开采的安全性也发生了质的变化，“百万吨死亡率”开始逐渐降低，矿工们都感慨道：“挖”煤那个年代终于过去了。

  随着煤炭开采技术、效率的逐步的提升，许多老矿区很快进入残煤开采，如淮南、关中老区等，新型矿井建设的重心开始向西北部移动，一批千万吨矿井陆续建成、顺利投产，新时期的煤炭开采从来不缺新技术：N00工法的顺利实施、智能化无人工作面的运行、互联网+的广泛应用等，这些技术都将使我国煤炭产业高质量发展迈向新的征程。在新的采煤时代，矿工们佩戴着齐全的防护用品，掌握着全面的开采技术，操作着先进的采煤机械设备，“煤黑子”的面貌焕然一新，唯一不变的是那种坚守基层、初心不移、勇于奉献的矿工精神。

  放眼未来，煤炭产业该怎么样发展？这将会是我们当下不得不去思考的问题。我们已实现了从“挖”煤到“采”煤的飞跃，等待我们的机遇有很多：我们大家可以在国家“一带一路”的发展的策略的实施下，扩大贸易市场，实现中西方开采技术的交融促进，在新技术革新与新产品衍化方面更进一步；然而我们也必将面临各种挑战：采煤与环保共存、新能源发展冲击等问题。身为矿工，当下我们一定要继续奋战、迎接机遇、接受挑战，为煤炭事业的发展增添新活力、注入新动力。（供稿人：陕北矿业柠条塔公司 赵志勇）